Rede de computadores ou Rede de dados, na informática e na telecomunicação é um conjunto de dois ou mais dispositivos eletrônicos de computação (ou módulos processadores ou nós da rede) interligados por um sistema de comunicação digital (ou link de dados), guiados por um conjunto de regras (protocolo de rede) para compartilhar entre si informação, serviços e, recursos físicos e lógicos.[1] Estes podem ser do tipo: dados, impressoras, mensagens (e-mails), entre outros. As conexões podem ser estabelecidas usando mídia de cabo ou mídia sem fio.
Os dispositivos integrantes de uma rede de computadores, que roteiam e terminam os dados, são denominados de “nós de rede” (ponto de conexão), que podem incluir hosts, como: computadores pessoais, telefones, servidores, e também hardware de rede. Dois desses dispositivos podem ser ditos em “rede” quando um dispositivo é capaz de trocar informações com o outro dispositivo,[1] quer eles tenham ou não uma conexão direta entre si.
Os exemplo mais comuns de redes de computadores, são: Internet; Intranet de uma empresa; rede local doméstica; entre outras.
Um computador, por sua vez, é uma máquina electrónica que processa dados e que possibilita a execução de diversas sequências ou rotinas indicadas pelo utilizador.Uma rede de computadores, por conseguinte, é um conjunto destas máquinas onde cada um dos integrantes partilha informação, serviços e recursos uns com os outros. Por norma, fala-se de rede informática, já que é habitual que, para além dos computadores, se utilizem outros equipamentos complementares para facilitar a comunicação (como, por exemplo, um router ou um switch).
A rede de computadores permite partilhar recursos à distância, aumentar a velocidade da transmissão de dados (é mais rápido aceder a um arquivo por uma rede do que através da Internet, por exemplo) e incrementar a fiabilidade.Os computadores podem estar interconectados/interligados através de cabo coaxial (que transporta os dados através de dois condutores concêntricos), cabo de par traçado (os dois condutores concêntricos estão entrelaçados para reduzir as interferências) ou fibra óptica (um fio muito fino através do qual fluem os impulsos de luz com a informação a transmitir).Quanto ao alcance, é possível distinguir diversos tipos de redes de computadores. A Rede de Área pessoal (Personal Area Network ou PAN, sigla em inglês) reúne os dispositivos situados perto de uma pessoa. A Rede de Área Local (LAN), por sua vez, inclui os computadores conectados numa área pequena, como um quarto, um escritório ou um edifício. Outras redes são a Rede de longa distância (WAN) e a Rede de Área de Armazenamento (SAN).
